As áreas de investigação abrangidas pela LMA são basicamente as relacionadas com os recursos minerais, tanto do ponto de vista da investigação fundamental como da aplicada, embora também possam ser desenvolvidas aplicações específicas noutras áreas, como materiais, metalurgia, geotecnia ou ambiente. As aplicações naturais e diretas incluem exploração mineira, modelação de jazidas minerais, metalogenia, mineralogia de minérios metálicos ou Geometalurgia, entre outras.
- Estudo microscópico e caracterização de materiais, rochas e minérios por luz transmitida e refletida, incluindo quantificação de parâmetros ópticos, morfológicos, granulométricos e industriais por análise de imagens digitais. Um aspecto importante destas aplicações é a sua contribuição para a sustentabilidade e a ética na indústria mineira. Com efeito, a documentação precisa e quantificada dos intercrescimentos minerais permite não só um maior rendimento do seu benefício, mas também a detecção de substâncias nocivas cuja presença deve ser controlada para proteger o ambiente, como a pirite no carvão ou substâncias penalizadas em lixões.
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- Estudos aplicados à orientação das atividades de exploração mineira.
- Gênese mineral, incluindo petrografia e microtermometria de inclusões fluidas. Os problemas classicamente abordados pela investigação mineira e metalogenia, como a génese mineral, a modelação de depósitos ou o apoio à exploração mineira, são também integrados no trabalho diário do laboratório através da realização de teses de doutoramento, dissertações de mestrado e projetos. Para isso estão disponíveis técnicas como petrografia e microtermometria de inclusões fluidas, microscopia de minério, geoquímica, DRX, estereomicroscopia, análise de imagens, etc., embora também sejam utilizadas grandes instalações externas para geoquímica isotópica, geocronologia, microssonda eletrônica, espectroscopia Raman,. etc., graças a relações colaborativas com grupos e laboratórios associados.
- Mineralogia e Petrologia Aplicada. Aplicações a todos os domínios e, em particular, aos Recursos Minerais.
- Petrografia de Carvão. Através da aplicação de técnicas de Petrografia do Carvão, desenvolvidas graças à colaboração do CSIC (Instituto do Carvão, Oviedo), é prestado apoio à Administração no controlo dos circuitos comerciais desta matéria-prima, através da caracterização das jazidas de origem.
- Apoio à solução de problemas mineralógicos e ao aproveitamento industrial de minerais e rochas através de Análise Digital de Imagens. Apoio à Geometalurgia. A crescente popularidade da Geometalurgia é o resultado da maior consciência da natureza geológica de muitos dos problemas relacionados com a concentração de minérios metálicos ou com o processamento de minerais industriais, tradicionalmente abordados por engenheiros metalúrgicos, muitas vezes sem formação geológica. A aplicação das técnicas descritas para reconhecimento e quantificação automatizada de minérios metálicos permite estabelecer uma ponte e expressar em linguagem técnica informações mineralógicas importantes que podem ser decisivas para o sucesso do processo, mas que são frequentemente ignoradas por falta de ferramentas ou porque a sua aquisição com métodos manuais envolveria um trabalho insuportável para o ser humano (milhões de medições ao microscópio).
