Há cinquenta anos fiz a minha primeira escavação paleontológica na Cueva del Reguerillo, 50 km a norte de Madrid. Nesta época as condições de trabalho eram muito diferentes das actuais. Como alguns exemplos lembro que as medições foram feitas utilizando um paquímetro Vernier analógico que depois de escrito à mão foram transferidos para cartões perfurados - fitas perfuradas - fitas magnéticas - e finalmente para disquetes (8'' a 3,5”) e de Banco de Dados para Excel. Como não existiam fotos digitais, utilizei filmes negativos (Kodak plux X ou Tri X) que foram processados na Empresa Nacional Adaro de Pesquisas Mineiras onde trabalhei como jovem engenheiro de minas. Tirei fotos de cada pré-molar e pré-molar recuperados (muitos milhares) que estão preservados nos arquivos da Escola de Minas e Energia de Madrid onde finalmente ancorou como professor titular de Estratigrafia e Paleontologia (agora Professor Emérito).
Para mime minhas próprias expectativas, realizei campanhas de escavação oficialmente autorizadas em um monte de cavernas onde espeleólogos ou outros paleontólogos encontraram ossos que resultaram ser de diferentes espécies de ursos: Cueva del Reguerillo (Patones, Madrdi), Cueva de Arrikrutz (Oñati, Guipuzcoa), Sima de los Huesos e Fossa da Ferrovia (Atapuerca, Burgos), Caverna Troskaeta (Ataun, Guipuzcoa), Caverna Eirós (Triacastela, Lugo), Caverna do Urso (Tella, Huesca), Caverna Santa Isabel (Ranero, Vizcaya), Cueva de La Lucia (Quintanilla, Cantábria) entre as mais importantes. Ao mesmo tempo, como ex-espeleólogo, atuou como atrator de achados isolados, principalmente Ursus arctos, espeleólogo feito durante suas explorações. Finalmente fiz uma peregrinação aos museus espanhóis (Instituto Catalão de Paleontologia Miquel Crusafont, Sociedad de Ciencias Aranzadi ou Instituto de Paleontologia Jaume Almera). No primeiro o Prof. Miquel Crusafont permitiu-me ter acesso a um grande número de artigos centrados nos ursos do Pleistoceno e apesar da escassez de restos de ursos mostraram interessantes restos de ursos de Atapuerca que despertaram o meu interesse nesta localidade onde finalmente encontrei o primeiro Homo heidelbergensis restos. O professor Jesús Altuna e sua esposa Koro Mariezkurrena, em Aranzadi, me deram acesso total ao rico material armazenado lá em Ekain e outras localidades e o Prof. J. Fernández de Villalta, o primeiro escavador de cavernas de ursos na Espanha, me deu acesso à caverna El Toll e material de outras localidades e me tornei meu diretor de tese. Porque Ursus etruscus material era quase inexistente na Espanha, visitou algumas instituições europeias: Museu de História Naturella de Lyon, Université Claude Bernard, Museu Paleontológico de Montevarchi, Museu de Geologia e Paleontologia Firence, Naturhistorische Museum Basel, Leiden Museum Naturalis e Moravian Museum em Brno na República Tcheca. De qualquer forma, gostaria de agradecer a todos que me permitiram ter acesso às suas coleções.
Determinar as medidas dos ossos e dentes não era uma tarefa fácil há cinquenta anos. Para os ossos, o único tratado acessível era o “Traité d'Osteometrie”, impresso em 1905. O tretatise de dois volumes incluía uma representação gráfica sistemática de todos os mamíferos de médio e grande porte da Europa em litografias de excelente qualidade. De referir que em Espanha existiam dois exemplares no Museu Nacional de História Natural (perdidos) e na biblioteca do Serviço Geológico Espanhol. O livro continha exemplos claros de todas as medidas a serem obtidas nos restos do esqueleto. O principal problema residia no fato de que as medidas claras indicadas em cada desenho eram difíceis de traduzir para ossos reais, pois muitos pontos anatômicos se revelavam incertos. De qualquer forma fiz todas as medições recomendadas por Hue até hoje, e apareci no banco de dados, embora na Tese selecionei a que, na minha opinião, é mais viável.
Foi mais complexo escolher as medições a serem feitas em pré-molares e molares, pois os autores franceses empregaram um número muito curto e os trabalhos mais promissores que tratam do estudo detalhado das morfologias das cúspides, micromorfologia e medições foram publicados em alemão, húngaro e tcheco (obviamente nenhum tradutor foi disponível então). Finalmente decidi seguir o método proposto por Solstez após uma penosa tradução do alemão. Decidindo superá-lo, adicionei uma série de novas medições “como no caso”, embora mais tarde tenha percebido que a grosseria e a complexidade das cúspides tornavam muitas delas incertas para medição. Em qualquer caso, mantive a integridade da base de dados até agora, apesar de, na minha opinião, algumas medições não serem claras ou redundantes.
